HerrGott!

Zu diesem Stück und zur Orgel im Allgemeinen

In meiner Jugend habe ich mich brennend für Orgelmusik interessiert. Oftmals bin ich Mittwoch abends in den Stephansdom gepilgert, um die legendären Konzerte des damaligen Domorganisten Peter Planyavsky zu erleben. Die dort gehörte Musik von Bach, Johann Nepomuk David und Anton Heiller hat mich stark beeindruckt und mein Interesse an der Kunst des Kontrapunkts geweckt. Dies war sicher mit ein Beweggrund für meine Entscheidung, ab 1981 Komposition an der Wiener Musikhochschule zu studieren.

Doch mit den Jahren ist die Orgel für mich immer mehr in den Hintergrund getreten. Nach Absolvierung eines Tonsatzstudiums bei Alfred Uhl begann ich mich intensiv mit zeitgenössischer Musik zu beschäftigen und fand meine Meister in Anton Webern, Karlheinz Stockhausen und den Pionieren der elektronischen Musik. Friedrich Cerha, mein damaliger Kompositionslehrer, hat mich auf diesem steinigen Weg begleitet. Die Orgel war mittlerweile in weite Ferne gerückt, ein Relikt aus alter Zeit. Dafür kaufte ich mir 1985 meinen ersten Computer und begann, Software für algorithmische Komposition zu programmieren.

Zeitschnitt. 30 Jahre später kam mir die Idee, meine Studierenden neue Stücke für Orgel und Elektronik schreiben zu lassen. Die Anregung verdanke ich Wolfgang Kogert, dem Organisten der Hofburgkapelle, ein ausgewiesener Spezialist für neue und neueste Orgelmusik. In seinen Workshops haben wir nicht nur das aktuelle Repertoire kennengelernt, sondern unendlich viel über die Bauarten, Klangmöglichkeiten und die verschiedenen Spielweisen der Orgel erfahren. Und wir durften selbst die abgefahrensten Experimente durchführen und Dinge entdecken, die uns in Staunen versetzt haben. Seitdem reifte in mir der Wunsch, selbst für dieses Instrument zu schreiben, da ich zuvor nur ältere Werke für Orgel bearbeitet hatte.

HerrGott! ist meine allererste „richtige” Orgelkomposition. Sie entstand 2019, kurz nachdem Konstantin Reymaier mir von seiner Idee erzählt hatte. Bei Durchsicht der Vorlage wurde mir klar, dass ich gänzlich anders an dieses Stück herangehen werde, als eine „Variation über ein Thema” zu schreiben. Ich hatte ein Klangstück im Ohr, dessen schimmernde Harmonik zwar von der Chromatik des Wienerliedes durchtränkt ist, sich aber wie „elektronische Musik” prozesshaft entfalten soll. Engmaschige Melodien in extremer Verlangsamung verdichten sich zu Clustern, die sich kontinuierlich zu harmonischen Komplexen transformieren und wieder auflösen. Die neuen Möglichkeiten der Riesenorgel mit ihrer flexibel programmierbaren Registrierung und der Möglichkeit, Klänge mittels Schwellerpedalen ineinander fließen zu lassen wurden nach Herzenslust ausgeschöpft. Ganz bewusst aber wollte ich kein effektvolles Zirkusstück schreiben, wozu mich ein solches Mega-Instrument leicht verführt hätte. Ganz im Gegenteil: eine Musik der Demut und Stille; ein stiller Schrei zu meinem Herrgott, der mir so viel bedeutet und dem ich alles verdanke.

Klosterneuburg, 16. Dezember 2020

Der Zahnweh-Herrgott (ca. 1420) im Wiener Stephansdom
© 2018 by Karlheinz Essl

Video

Score

Here are some pages from the score of unbestimmt. The full score can be downloaded for free. Please note that the music is protected by copyright.

© 2019 by Karlheinz Essl

CD

ORGANO/LOGICS

Wolfgang Kogert plays all organ works by Karlheinz Essl

col legno, 2023

Review

Today's piece is called HerrGott! (Oh Lord!). Written by Karlheinz Essl for organ solo in 2019. If we look at the score here, there's two staves for the right hand. Two staves for the left hand, one for the pedal, it's seven pages, so it's pretty short.

Essl is very good at documenting his pieces. So I'm just gonna read from his webpage. It's subtitled "Commentary on a Viennese Song for Organ Solo, composed for the inauguration of the new Domorgel at St. Stephen's Cathedral, Vienna. This piece is a musical comment on the Wienerlied Herrgott aus Sta by Karl Hodina, and dedicated to the cathedral's organist Konstantin Reymaier.

Apparently, this piece is Essl's first real organ composition. I know Essl has a lot of pieces that are for any keyboard instrument or have versions for organ. This is, I guess, really intended for organ.

(...)

This piece is based on this very famous song "Herrgott aus Sta", written by Karl Hodina in 1962. The contents of the song: as a child, the narrator hid his belongings behind a figural depiction of God. As an adult, he now finds this statue broken on the street.

The organist who premiered this piece and for whom it was written, Konstantin Reymaier, was born in 1967. He's also a composer and a Roman Catholic priest. He studied music at the University of Music and Performing Arts of Vienna, where Karlheinz Essl teaches. After 2001, Reymaier was University Professor of Organ and Improvisation at the Kunst Universität Graz (KUG) until 2005. He was ordained as a priest in 2009.

This piece by Essl only runs three minutes, so that I may have given a bit of a long-winded introduction here. I'm just going to listen to it and let you know what I think. I'm interested in seeing how this differs from Essl's other keyboard works which aren't specifically for organ, since this is his first organ piece.

Okay, so I really like listening to this. Actually, I listened to it and then I was curious about the the song it's based on. So I listened to this one. And then I listened back to it and it's a really interesting use of quotation. It's sort of at the end of the piece it's more or less revealed what the quotation is. If you were listening to it from the at the beginning and you didn't know what it's based on, it might you might not get it right away. But there's a bit of a reveal at the end, especially if you're familiar with the song.

I really liked how concise and short this piece was. There's a lot of opportunity for creative registrations, which this performer takes advantage of.

I really like this opening gesture with this little chromatic run that characterizes the melody of the song and the pedals, sort of initiating these clusters almost in the and the other voices. It's just kinda charming. It might be my favorite of the three organ pieces of Essl we've listened to.

Updated: 28 Mar 2026